Коралл
Кораллы, морские колониальные кишечнополостные, главным образом из класса коралловых полипов, частично из класса гидроидных (гидрокораллы), отличаются способностью к образованию мощного - обычно известкового (из карбоната кальция), реже рогового - скелета, который сохраняется после смерти животного и способствует формированию рифов, атоллов и островов. Наиболее известны и важны с экологической точки зрения так называемые мадрепоровые (каменистые) кораллы, поскольку именно их рост приводит к образованию коралловых рифов и островов. Встречаются они почти исключительно в тропических и субтропических водах с температурой не ниже 21 oС и на глубине не более 27 м. Основные места их распространения - Карибское море (Флорида, Багамские острова, Вест-Индия) и Индо-Тихоокеанская область, особенно зона к северо-востоку от Австралии (Коралловое море).
Кораллами обычно называют только скелет колонии, оставшийся после гибели множества мелких полипов. Как правило, они занимают чашевидные углубления, заметные на его поверхности. Форма этих полипов столбчатая, в большинстве случаев с диском на вершине, от которого отходят венчики щупалец. Полипы неподвижно закреплены на общем для всей колонии скелете и связаны между собой покрывающей его живой мембраной, а иногда и пронизывающими известняк трубками. Скелет секретируется наружным эпителием полипов, причем главным образом их основанием (подошвой), поэтому живые особи остаются на поверхности кораллового сооружения, а все оно непрерывно растет.
Кораллы добывают преимущественно в Средиземном море у северо-западных берегов Африки. Кораллы распространены вдоль побережья Западного Средиземноморья и Бискайского залива, Канарских островов, Малайского архипелага, Японии. Черные кораллы добывают на Малайском архипелаге, в Северной Австралии, Красном море.
Колонии коралловых полипов располагаются на глубине от 3 до 300 м от поверхности моря. Их добывают утяжеленными крупноячеистыми сетями, которые волочат по морскому дну, отрывая от скального грунта прикрепленные к нему широким основанием полипняки; при этом портится и гибнет много ценного материала. Выловив кораллы, их очищают от мягких тканей и сортируют. Главный центр торговли кораллами - Торре-дель-Греко в Италии (южнее Неаполя).
Физические свойства
- Цвет: окраска кораллов бывает красной, нежно-розовой, голубой, белой, черной,
- Черта: белая,
- Твердость: 3,0 - 4,0,
- Плотность: 1,3 - 2,7г/см3,
- Спайность: отсутствует,
- Излом: неправильный, занозистый,
- Агрегаты: микрокристаллические,
- Состав: СаСО3 - кальцит, карбонат кальция (с примесью карбоната магния и около 1% органического вещества),
- Степень прозрачности: непрозрачны,
- Светопреломление: 1,486 - 1,658,
- Двупреломление: -0,172,
- Спектр поглощения: не поддается интерпретации,
- Люминесценция: слабая,
- Блеск - матовый, шелковистый.
